勇者の日 (記念日 11月11日)

「勇者」という言葉を辞書で引くと、「勇気にあふれる人」「勇気ある行いをした人」と記されています。しかしアメリカインディアンの長老は、勇者をこう定義しています。「障がい者や、大きな試練を越えてきた人」と。この解釈を出発点に生まれたのが、毎年11月11日の「勇者の日」です。

記念日を制定したのは、アーティストの「AKIRA」こと杉山明氏と、そのライブを主催した川辺恵子氏。誰もが何らかの試練を抱えて生きているという意味では、生きているすべての人の記念日とも言えますが、とりわけ障がい者こそが勇者であることを広く知ってもらうことを目的としています。2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

11月11日という日付には、ひとつの数理的な根拠があります。「1」は人を表す数字とされており、その「1」が四つ並ぶのは一年の中でこの日だけ。人と人とがつながり、集い合う日にとの願いが込められています。

歴史上「勇者」と称えられた人物として知られるのが、ナポレオン・ボナパルトの側近、ミシェル・ネイです。ロシア遠征では冬将軍により60万人の軍が5千人にまで壊滅するという惨事に見舞われましたが、後衛司令官として撤退を指揮し、残存兵をフランスへと帰還させました。ナポレオンは彼を評して「フランス軍には勇者が揃っているが、ミシェル・ネイこそ真に勇者の中の勇者だ（le Brave des Braves）」と語ったとされています。

日本では「勇者」という概念はファンタジー作品の中でも広く親しまれています。コンピュータRPG『ドラゴンクエストシリーズ』では、第1作から第4作『ドラゴンクエストIV 導かれし者たち』まで、プレイヤーが操作する主人公が「勇者」として描かれています。この作品を原作とした漫画『DRAGON QUEST -ダイの大冒険-』や、パロディ色の強い『魔法陣グルグル』など、派生作品も多く生まれました。こうした創作の中の勇者像と、試練を乗り越えた現実の人々とを重ね合わせることで、この記念日の意味はより立体的に浮かび上がってきます。