チーズの日 (記念日 11月11日)

1300年以上前の日本に、チーズに近い食品が存在していました。西暦700年（文武天皇4年）、朝廷は全国に「酥（そ）」の製造を命じました。酥とは牛や羊の乳を煮詰めて固めた乳製品で、現代のチーズやバターに近い食品とされています。この記録は平安時代に編纂された「政事要略」に残されており、日本における乳製品の歴史がいかに古いかを示す貴重な証拠です。酥はどのような食品だったのでしょうか。製法は乳を何度も加熱・濃縮するもので、現在のギー（インドの澄ましバター）やカッテージチーズに近い形状だったと考えられています。奈良時代の文献には、酥が宮廷への献上品として記録されており、貴族や皇族が口にした高級食材でした。庶民には縁遠い、まさに権力の象徴とも言える存在だったのです。

チーズの日は1992年（平成4年）に日本輸入チーズ普及協会とチーズ普及協議会が制定しました。11月11日という日付は、この酥の製造命令が「10月」に出されたことに由来します。旧暦の10月を新暦に置き換えると11月にあたり、そこから語呂よく覚えやすい「11日」を記念日に選びました。古代の詔勅が、現代の食の記念日に結びついているという点が、この記念日のユニークなところです。

その後、日本では仏教の影響で肉食・乳食が忌避される風潮が強まり、乳製品の文化は長らく途絶えます。チーズが再び日本人の食卓に上るのは、明治以降に西洋食文化が流入してからのことです。現在では年間消費量が30万トンを超えるほどになり、ナチュラルチーズの種類も大幅に増えました。

700年代の宮廷料理から現代のワインのお供まで、日本とチーズの歴史は1000年以上のスパンで続いています。