塩ふき昆布（えびすめ）の日 (記念日 10月1日)

直木賞作家・山崎豊子の実兄にあたる三代目店主・山本利助が、1949年（昭和24年）10月に試行錯誤の末に完成させた塩ふき昆布「えびすめ」。大阪の昆布問屋・小倉屋山本が生み出したこの一品は、日本初の塩ふき昆布として知られる。

「えびすめ」とは、古い日本語で昆布を意味する言葉だ。素材には北海道・道南産の真昆布の中でも、特に肉厚な中央部分だけを厳選して使用する。それを丹念に煮き込み、乾燥させることで、滋味深く独自の風味が生まれる。シンプルな製法に見えて、そこには長年にわたって受け継がれてきた職人の技が宿っている。

小倉屋山本の創業は江戸時代末期の1848年（嘉永元年）。初代店主・山本利助が昆布商として大阪で店を開いたのが始まりで、2018年（平成30年）には創業170周年を迎えた。商家の名跡を継ぐ三代目が、試行錯誤の末に「えびすめ」を世に送り出したのが昭和24年のこと。戦後まもない時代に日本初の塩ふき昆布を開発したその技術と挑戦は、大阪商人の進取の気性を体現している。

三代目・山本利助の実妹が、作家・山崎豊子であることはあまり知られていない。山崎は吉本興業を創業した女性・吉本せいをモデルに、大阪人の知恵と才覚を生き生きと描いた小説『花のれん』で第39回直木賞を受賞した。昆布商の家に生まれ、商都大阪の空気を肌で感じながら育った彼女が、後に大阪を舞台にした作品で文壇に名を刻んだことは、家業との深い縁を感じさせる。

「えびすめ」は現在も同社の代表商品として、木箱入りの贈答品や昆布詰め合わせなど多彩な形で販売されている。贈り物やお土産としても重宝されており、大阪の食文化を代表する一品として定着している。10月1日の「塩ふき昆布（えびすめ）の日」は、2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録された。開発から70年以上が経った今も色褪せない「えびすめ」の魅力を、より多くの人に伝えることを目的として制定された記念日だ。