電気記念日 (記念日 3月25日)

「不夜城に遊ぶ思い」——1878年（明治11年）3月25日の夜、東京・虎の門の工部大学校講堂に集まった来賓たちは、一斉に灯ったアーク灯の青白い光に驚嘆の声を上げました。日本で初めて電灯が点灯された瞬間です。

この日、東京・銀座木挽町に中央電信局の開局を祝う式典が催されました。会場を電気灯で照らすよう工部卿・伊藤博文から命を受けていたのは、イギリス人のウィリアム・エアトン教授。グローブ電池50個を用い、講堂の天井に設置されたアーク灯50個を点灯させるため、自ら困難な調整作業に当たっていました。エアトン教授の合図とともに灯った光は、暗闇を昼のように照らし出しました。電気記念日は、1927年（昭和2年）に日本電気協会の総会で制定されました。3月25日を記念日としたのは、この歴史的な初点灯の出来事を永く伝えるためであり、先駆者たちの偉業を称えるとともに、電気事業の今後の発展を誓う日として位置づけられています。

あの夜から翌年の1879年（明治12年）には、アメリカの発明家トーマス・エジソンが白熱電球を実用的に改良し、日本にも輸入されました。そして1886年（明治19年）、日本初の電気事業者として東京電灯会社（現：東京電力）が開業。電灯から動力へと用途を広げながら、電気は日本社会の基盤を作っていきました。わずか数十年で、あの講堂を包んだ青白い光は、日常のあかりへと変わったのです。

電気記念日のシンボルマークは、1968年（昭和43年）に日本電気協会が公募して決定したものです。手のひらで光を包む形と電球の形を組み合わせたデザインで、電気への親しみと大切さを表しています。毎年この日を中心に、全国各地で日本電気協会と各支部による祝賀式典・功労者表彰・講演会など、さまざまな記念行事が開催されています。