靴の日・靴の記念日 (記念日 3月15日)

明治の日本に、西洋の軍靴は大きすぎました。輸入された靴が日本人の足に合わず、兵士たちを悩ませていたのです。

1870年（明治3年）3月15日、実業家・西村勝三は東京・築地入船町に「伊勢勝造靴場」を開設しました。これが日本初の西洋靴工場です。この工場の設立を促したのは、日本陸軍の創始者として知られる大村益次郎でした。日本人の体格に合う靴を国内で製造する必要があると考えた大村の提案を受け、西村はヨーロッパ式の製靴技術を取り入れた工場づくりに着手したのです。

西洋靴そのものは幕末にはすでに日本へ渡来していました。「西洋草履」とも呼ばれた洋靴は文明開化の象徴のひとつでしたが、欧米人の足型をもとに作られたものがほとんどで、幅が広く甲の高い日本人の足には馴染みにくいものでした。伊勢勝造靴場はまさにこの問題を解決するための施設であり、日本人の足に合う靴を量産するという明確な使命のもとに誕生しました。近代国家の形成を急ぐ明治政府にとって、軍の装備を国産化することは重要な課題のひとつでもあり、この小さな工場の開設は日本の製靴産業全体の出発点となりました。

工場があった東京都中央区入船三丁目には、現在「靴業発祥の地」の記念碑が建てられています。日本靴連盟によって設置されたこの碑には「兵部大輔」という文言が刻まれています。兵部大輔とは、軍政・国防を管轄した官庁「兵部省」の次官を指す役職名で、大村益次郎はこの職に就いていました。碑文を通じて、靴産業の誕生が近代日本の軍制整備と深く結びついていたことが今も伝わります。

「靴の日」は、日本靴連盟が1932年（昭和7年）にこの歴史的な日付を記念して制定しました。「靴の記念日」とも表記されます。