宋淵忌 (記念日 3月11日)

東西の垣根を越えて禅を広めた宗教者は少なくないが、俳句という日本固有の詩形をも極めた禅僧となると、中川宋淵の名は別格です。1984年（昭和59年）の今日は、臨済宗の禅僧にして俳人の中川宋淵の忌日にあたります。

宋淵は1907年（明治40年）3月19日、山口県玖珂郡岩国町（現・岩国市）に生まれました。本名は基（もとし）、号は密多窟（みつたくつ）。旧制高校を経て東京帝国大学文学部を卒業するという、当時としては最高水準の知性の持ち主でした。学問を修めたのちも探求の矛先は衰えず、1931年（昭和6年）には山梨県の向獄寺で得度し、禅の道へ踏み込みました。師と仰いだのは山本玄峰。厳格な修行で知られた玄峰の薫陶を受け、宋淵の禅は着実に深みを増していきました。

1951年（昭和26年）、師・玄峰の跡を継いで静岡県三島市の龍澤寺に入り、住職として多くの弟子を育てました。龍澤寺は江戸時代の高僧・白隠慧鶴ゆかりの臨済宗の名刹であり、宋淵はその法燈を守り続けました。同時に視野は海外にも広がっており、1949年（昭和24年）からたびたびアメリカに渡って禅道場を開きました。禅が欧米で注目を集め始めた時代に先駆けて現地に赴いたその行動は、後に続く多くの禅者への道を切り開くものでした。

宋淵の交流は宗教界にとどまらず、小説家・詩人の高見順をはじめとする文学者、さらには政財界の人士とも幅広く交友を結びました。横綱・大鵬が現役時代に龍澤寺を訪れて参禅したことは広く知られており、当時の社会的影響力を物語るエピソードといえます。

俳句においても宋淵は一流でした。俳壇の重鎮・飯田蛇笏に師事し、詩と俳句と禅の思想を融合させた句詩文集「詩龕（しがん）」を刊行しました。禅の境地と言語表現が交差するこの作品は、宗教者と文学者の両顔を持つ宋淵ならではの到達点といえます。76歳でその生涯を閉じるまで、禅の修行者として、国際的な宗教者として、そして俳人として、複数の領域で存在感を示し続けました。