いのちの日 (記念日 3月11日)

2011年（平成23年）3月11日14時46分、マグニチュード9.0の巨大地震が東北地方太平洋沖を震源として発生しました。東日本大震災と呼ばれるこの災害では、地震そのものの揺れに加え、沿岸部を襲った巨大津波と各地で起きた火災が被害を拡大させました。宮城県栗原市では最大震度7が観測され、東京・横浜・千葉などでも震度5強を記録しています。さらに福島第一原子力発電所の事故も重なり、東北地方を中心に12都道府県で約18,000人の死者・行方不明者が生じました。明治以降の地震被害としては関東大震災、明治三陸地震に次ぐ、国内観測史上最大規模の災害です。

3月11日を「いのちの日」として制定したのは、「災害時医療を考える会」（Team Esteem）です。同会は、震災の際に自ら被災地へ向かい、心と体の健康回復のために動いた医療者・ジャーナリスト・政治家・大学教員・災害ボランティアなどで構成されています。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

制定の目的は、命の尊さをあらためて思い、震災で得た教訓を風化させないことにあります。9月1日が関東大震災の発生日に由来する「防災の日」として全国的な防災訓練の機会となっているように、3月11日もまた、健康・医療・災害時の体制について社会全体が立ち止まって考える日として位置づけられています。この日を中心に、シンポジウムの開催や標語の募集といった活動が毎年行われています。

なお、同じ「いのちの日」という名称の記念日が12月11日にもあります。こちらは厚生労働省が自殺予防活動の一環として制定したもので、制定主体も目的もまったく異なります。同じ名前でも背景が異なる点に注意が必要です。