ミードの日 (記念日 3月10日)

「ハネムーン（Honeymoon）」という言葉の語源が、蜂蜜酒にあることをご存知でしょうか。古代から中世のヨーロッパでは、新婚の花嫁が1ヶ月間にわたって蜂蜜酒を醸造し、新郎とともに飲み続ける風習がありました。「蜂蜜の1ヶ月」＝「蜜月」、そこから「ハネムーン」という言葉が生まれたのです。早く子宝に恵まれ、最初の子は男の子であるようにという祈りが込められた、甘くも深い慣わしでした。

3月10日は「ミードの日」です。「ミー（3）ド（10）」という語呂合わせに由来し、京都府宇治市に事務局を置く一般社団法人・日本ミード協会が制定しました。日本ではまだなじみが薄い蜂蜜酒「ミード（mead）」の認知度を高め、その美味しさをより多くの人に届けることを目的としています。2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

ミードは蜂蜜を原料とする醸造酒で、人類最古のお酒とも称されています。水と蜂蜜を混ぜて放置しておくと自然にアルコールへと変化することから、その発酵の歴史は人類がホップやブドウと出会うよりも前、旧石器時代末にまで遡ると言われています。青銅器時代には蜂蜜の消費量が増加し、ミードの生産も拡大したと推測されていますが、やがてビールやワインが台頭するにつれて日常の食卓から姿を消していきました。それでも西洋の神話や歴史物語、詩の中にはたびたびミードが登場し、伝統的で神秘的なお酒として語り継がれてきました。現在、主な生産地は東欧やロシアであり、中東・エチオピアをはじめとするアフリカ諸国、中米からブラジルにかけての地域でも自家生産が続いています。日本国内でも製造されていますが、一般への認知はまだ途上にあります。

ミードのアルコール度数はワイン並みで、すっきりとしたドライタイプから濃厚な甘口、シャンパンのようなスパークリングまで、バラエティ豊かなテイストが楽しめます。見た目や風味は白ワインに似ていますが、口の中に広がる蜂蜜ならではの余韻と、ゆっくりと体に回る酔い心地は、ワインとは一線を画すものです。人類の祝祭の記憶を溶かし込んだこのお酒は、歴史の深さを舌で感じられる、数少ない飲み物のひとつです。