バウムクーヘンの日 (記念日 3月4日)

1919年（大正8年）3月4日、広島県物産陳列館でドイツ人菓子職人カール・ユーハイムが焼き上げたバウムクーヘンが、日本で初めて一般に披露されました。会場となった広島県物産陳列館は、後に原爆ドームとして世界遺産に登録される建物です。つまり日本のバウムクーヘン誕生の地は、現在の原爆ドームの前身にあたる場所だったのです。この日に開催されたのはドイツ俘虜展示即売会で、カール・ユーハイムは第一次世界大戦で捕虜となり日本に滞在していました。その会場でバウムクーヘンを出品したことが、日本における同菓子の歴史の始まりとされています。その後彼は日本に根を下ろし、現在の兵庫県神戸市に本社を置くユーハイム社を創業しました。

バウムクーヘンはドイツ語で「木のケーキ」を意味します。「バウム」が木、「クーヘン」がケーキです。断面に年輪のような同心円模様が浮かび上がる独特の見た目が名前の由来で、焼き上げるには専用の回転式焼き棒と熟練の技術が必要です。生地を棒に薄く塗り重ねながら何層にも焼いていく製法は手間がかかるため、ドイツ国内でも専門店でしか扱われていないことが多く、日本ほど一般的な菓子ではありません。

日本では大正・昭和初期からドイツを象徴する洋菓子として広く親しまれ、贈答品としての地位も確立しています。本場ドイツでは入手しにくい珍しい菓子が、日本では百貨店や洋菓子店で当たり前に並んでいるという逆転現象が起きているのは興味深いことです。2019年（平成31年）には日本のバウムクーヘン100周年を迎え、その歴史の深さが改めて注目されました。

3月4日を「バウムクーヘンの日」に制定したのは株式会社ユーハイムで、2010年（平成22年）のことです。記念日は一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されており、カール・ユーハイムが広島で焼いたあの日を起点に、100年以上にわたって日本の菓子文化に刻まれてきた年輪を称える日となっています。