読書の日 (記念日 10月27日)

「読書週間」が始まったのは、終戦から2年後の1947年のことです。出版社・取次・書店・図書館・マスコミが一体となり、「読書の力によって、平和な文化国家を作ろう」という言葉を掲げて第1回が開催されました。戦後の混乱がまだ色濃く残る時代に、本を読む文化を根付かせようとした取り組みは、その後70年以上にわたって継続されています。

翌1948年の第2回からは、文化の日（11月3日）を中心に据えた10月27日〜11月9日の2週間に期間が拡張されました。10月27日が「読書の日」とされているのは、この読書週間の初日にあたるためです。読書推進運動協議会（読進協）が1959年（昭和34年）に発足してからは、読書週間の主催団体として毎年の運営を担っています。事務局は東京・神田神保町に置かれており、古書店街の並ぶ「本の街」との縁を感じさせる立地です。

読書週間中には、全国の図書館で講演会や読み聞かせ会が開かれるほか、書店では「書店くじ」の配布が行われます。500円の購入ごとに1枚受け取れるくじで、図書カードや書籍が当たる仕組みです。毎年、読書週間のポスターに使われるイラストも公募で決定されており、そのデザインは時代ごとに異なる雰囲気を持っています。また、学校や地域の読書グループが独自のイベントを企画するケースも多く、週間を通じて老若男女が本と向き合う機会が生まれています。読書週間に合わせて刊行される特集雑誌やフェア選書も、書店を訪れる動機づけとして定着しています。

日本の読書をめぐる状況は、この週間が始まった頃から大きく変わりました。電子書籍の普及により、スマートフォン一台で何百冊もの本を持ち歩けるようになった一方、活字離れや読書時間の減少も継続的な課題として語られています。読書週間が70年以上にわたって続けられてきた背景には、こうした危機感と、それでも本を手に取る人を増やしたいという現場の意志があります。なお、4月23日はユネスコが定めた「世界本の日」であり、世界各地で本や著作権への関心を高めるイベントが開催されています。日本でも近年この日の認知が広まりつつあり、10月の読書週間と合わせて、本に親しむ機会が年間を通じて意識されるようになってきています。