鞍馬の火祭 (年中行事 10月22日)

「神事にまいらっしゃれ」——その呼びかけとともに、暗闇の中に無数の炎が灯ります。毎年10月22日の夜、京都市左京区の鞍馬で執り行われる由岐神社の例祭「鞍馬の火祭」は、京都三大奇祭のひとつに数えられる秋の大行事です。集落の各戸に積まれた篝火に点火が行われると、子どもたちが小さな松明を、続いて大人が大きな松明を手に持ち、かけ声を上げながら山の夜道を練り歩きます。その光景は平安時代から続く神事の記憶を現代に伝えるもので、1983年（昭和58年）には京都市登録無形民俗文化財に指定されています。同じ10月22日に市街地で行われる「時代祭」とは対照的に、山里の夜を炎で染め上げるこの祭りは、見る者に強烈な印象を残します。

起源は940年（天慶3年）にさかのぼります。平将門の乱など相次ぐ災いで都の世情が不安定になる中、朱雀天皇は天下泰平を祈念し、御所にお祀りされていた由岐大明神を都の北方・鞍馬へ遷すよう詔を発しました。その御遷宮の際、鴨川の葦で作った松明が道々に焚かれ、文武百官が供奉する国家的な一大儀式が執り行われました。行列の長さは10町（約1キロメートル）に及んだと伝えられています。その光景に感激した鞍馬の住民が、神の霊験を後世に伝えるために始めたのが火祭の原型です。明治時代の神仏分離以前は鞍馬寺の主催で行われており、1000年以上の歴史を持ちます。

祭りは夜18時頃に始まります。

「神事にまいらっしゃれ」の合図で各戸の篝火と松明に点火され、子どもと大人が次々と火を手に集落を練り歩きます。20時頃になると、氏子たちが剣鉾・神輿の綱・大松明を従えて鞍馬寺の山門前へ集まり、神輿が山から下りてきます。深夜まで神幸祭が続き、翌朝には還幸祭が行われて一夜の祭りが締めくくられます。祭り当日は交通規制が敷かれるほど観覧客が集まりますが、急峻な山道での見学には十分な注意が必要です。