ネクタイの日 (記念日 10月1日)

帯の生地から、ネクタイが生まれた。1884年（明治17年）10月1日、東京の帽子商・小山梅吉は古着市場で入手した蝶ネクタイをじっくりと観察し、日本の帯地を使って見様見真似で国産初の蝶ネクタイを縫い上げました。洋装文化がまだ珍しかった明治中期、その小さな一針が日本のネクタイ産業の出発点となりました。

この出来事から87年後の1971年（昭和46年）、日本ネクタイ組合連合会が10月1日を「ネクタイの日」として制定しました。

そもそもネクタイが日本に持ち込まれたのは幕末のことで、土佐出身のジョン万次郎（中浜万次郎）がアメリカから帰国した際に伝えたとされています。当初は一部の開明的な人々の間だけで珍重される舶来品でしたが、明治政府が洋装を奨励するにつれ、礼装の一部として急速に広まっていきました。小山梅吉が国産化に踏み切った1884年は、まさにその普及期の只中にありました。

現代のネクタイはクロアチア傭兵が17世紀にフランスへ持ち込んだスカーフを起源とし、クロアチアを意味するフランス語「クラバット（cravate）」が語源だといわれています。その細長い布が海を越え、幕末の日本へ渡り、明治の職人の手で帯地から仕立てられ、やがて今日のオフィスシーンに欠かせないアイテムへと成長しました。一枚の布が時代と文化をつなぐ旅は、じつに数百年に及びます。

近年はノーネクタイのビジネスカジュアルや「クールビズ」の定着もあり、ネクタイを締める機会は以前より減っています。それでも冠婚葬祭や大切なプレゼンテーションの場では、色や柄を吟味して選んだネクタイがその人の意思や気持ちを静かに語ります。小山梅吉が帯地を裁ち始めてから140年余り、ネクタイはいまも日本人の装いの節目に寄り添い続けています。