乳酸菌の日 (記念日 2月3日、毎月23日)

毎月23日と2月3日は「乳酸菌の日」。「に（2）ゅうさん（3）」という語呂合わせから生まれたこの記念日は、カゴメ株式会社が制定しました。2月3日を年間のシンボル日として、さらに毎月23日をスーパーマーケットなどの店頭での通年販促につなげる、二段構えの設計が特徴的です。

乳酸菌とは特定の1種類の菌ではなく、糖を分解して乳酸を大量に産生する菌の総称です。ヨーグルトやチーズ、漬物、味噌などの発酵食品に幅広く存在しており、私たちの食卓に昔からなじみ深い存在でもあります。腸内で乳酸を作り出すことで腸内を弱酸性に保ち、悪玉菌の増殖を抑えることが主な働きです。腸内細菌の理想的なバランスは「善玉菌2：悪玉菌1：日和見菌7」とされており、乳酸菌はそのバランスを整える役割を担っています。

カゴメの代表的な乳酸菌飲料として知られる「植物性乳酸菌ラブレ」に使われているラブレ菌KB290株は、京都の伝統的な漬物「すぐき漬け」から1990年代に発見された独自の菌株です。植物由来という点が特徴で、動物性乳酸菌と比べて酸や塩に強く、胃酸の影響を受けにくいとされています。腸内環境に働きかける機能について研究が続けられています。

乳酸菌を継続的に摂ると、便秘や軟便の改善、免疫機能のサポート、腸内フローラのバランス改善といった効果が期待できます。ただし、乳酸菌は生きたまま腸に届かなくても腸内細菌のエサとなり、腸内環境の改善に貢献するという研究知見もあります。「胃酸で死んでしまうから意味がない」という話を聞いたことがある方も多いかもしれませんが、死菌でも一定の効果があるという見方が広がっています。

毎月23日は、スーパーの売り場でラブレなど乳酸菌飲料が目立つ機会でもあります。語呂合わせから生まれた小さな記念日ですが、腸活を習慣にするきっかけとして23日を活用するのも良いかもしれません。