のど自慢の日 (記念日 1月19日)

1946年（昭和21年）1月19日の午後6時、NHK東京放送会館からラジオの電波に乗って流れてきたのは、素人が歌う生の歌声でした。「のど自慢素人音楽会」の第1回放送です。当時、「マイクから発声するものは権威あるものでなければならない。素人が歌う歌なんてとんでもない」という空気が放送界に漂っていた時代に、この番組は誕生しました。

企画したのはNHK音楽部のプロデューサー・三枝嘉雄。軍隊時代に見た仲間の余興にヒントを得たとされていますが、社内で企画は一度却下され、GHQの担当者が「これは良い、やれ」と後押ししてようやく実現しました。終戦からまだ5か月も経っていない時期、まさに占領期ならではの番組誕生の経緯です。

ラジオニュースで参加者を募ると、予選会場にはモンペ姿や復員兵スタイルの人々が朝早くから900人以上も集まりました。予選通過者はわずか30人で、競争率は実に30倍。焼け跡が残る東京で、これほど多くの人が「歌いたい」という一心で列をなしていた光景は、戦後という時代の空気をそのまま映し出しています。当時の人気曲は「りんごの唄」「旅の夜風」「誰か故郷を想わざる」など、戦中から戦後にかけて人々に親しまれた曲ばかりでした。食べるものも満足にない時代に、それでも歌が人々の間に生き続けていたことがよくわかります。

現在おなじみの「鐘」は当初存在せず、司会者が口頭で合否を告げていました。合格者には「合格です」、不合格者には「けっこうです」の一言。シンプルながらもその言葉が出るたびに会場が沸いたことは想像に難くありません。番組はその後1953年にテレビ放送へも進出し、現在も日曜昼に放送が続く長寿番組となっています。この1月19日は「のど自慢の日」であると同時に「カラオケの日」とも位置づけられており、関連する記念日として9月の第2土曜日は「ファミリーカラオケの日」、10月17日は「カラオケ文化の日」も設けられています。