振袖火事の日 (記念日 1月18日)

1657年（明暦3年）1月18日午後2時ごろ、江戸・本郷丸山の本妙寺から出火した火は、折からの強風にあおられて江戸中へと燃え広がりました。3日間燃え続けたこの「明暦の大火」は、外堀以内のほぼ全域を焼き尽くし、江戸城天守閣を含む大名屋敷・市街地の大半が灰燼に帰しました。死者は3万から10万とも伝えられ、江戸時代を通じて最大の火災として記録されています。

この大火が「振袖火事」と呼ばれるのは、火元となった本妙寺にまつわる言い伝えに由来します。ある商家の娘おきくが寺小姓の美少年に恋い焦がれたまま病死し、両親は娘の気持ちを哀れんで振袖を棺に掛けて同寺に葬りました。その振袖はその後古着屋を経て転売されましたが、手にした娘がことごとく同じ月日・同じ年齢で亡くなるという怪事が重なりました。住職が因縁を感じて振袖を焼いて供養しようとしたところ、北から一陣の強風が吹き、火のついた振袖が空へ舞い上がって寺の軒先に落ち、それが大火の火元になったとされています。ただし、この三人の娘と美少年の話は後世の俗説であり、史料には登場しません。

明暦の大火は江戸の都市構造を根本から変えるきっかけにもなりました。幕府は大火後、江戸城周囲への防火帯設置、本所・深川の市街地開発、道路・川幅の拡張、火除けの空き地の設置、町屋の茅葺き・藁葺きの全面禁止など、大規模な防火対策と都市改造を断行しました。大火の惨禍が、現在の東京の都市構造の礎を作ったとも言えます。なお、明暦の大火（1657年）・明和の大火（1772年）・文化の大火（1806年）は「江戸三大大火」と呼ばれており、明暦の大火はその筆頭に位置づけられています。