薮入り (年中行事 1月16日)

年にたった2日しかない休日を、奉公人たちは心待ちにしていました。その貴重な休みが「薮入り」です。1月16日と7月16日、江戸時代の丁稚や女中たちは主家から暇をもらい、久しぶりに実家へ帰ることが許されました。

薮入りは、商家や町屋に住み込みで働く奉公人の制度と深く結びついています。当時の奉公人は主家に寝起きし、年間を通じて働くのが当たり前でした。自由な外出も制限されており、家族と顔を合わせられる機会は極めて限られていました。そのため、薮入りの日は単なる休日ではなく、家族との再会を意味する特別な一日だったのです。

この習慣が広まったのは江戸時代のことです。1月15日は「小正月」にあたり、その翌日16日が奉公人の休暇として定着しました。7月16日もお盆の時期に重なり、「後（のち）の薮入り」と呼ばれました。「宿入り」「宿下がり」「宿降り」という別名もあり、主家から「宿（実家）」へと降りていく様子がよく表れています。

「薮入り」という名前の由来については、実家への帰り道が藪道ばかりであったという説や、道標として薮が用いられていたという説など複数が伝わっており、どれが正しいかは定かではありません。薮入りの日には主家から小遣いや土産物を持たせてもらうこともあり、奉公人にとっては家族への報告と成長を示す晴れがましい日でもありました。江戸の町では奉公人が行き交う様子が風物詩となり、浮世絵や随筆にも描かれています。明治・大正期に入ると労働環境が変化して薮入りの習慣は次第に姿を消していきましたが、年2日の休日を心待ちにしていた人々の姿は、働くことの意味を改めて考えさせてくれます。