小正月 (年中行事 1月15日)

旧暦の時代、1月15日は満月にあたる日でした。月の満ち欠けを基準に暦を刻んでいた日本では、この満月の日こそが「真の正月」だという意識が根強く、元日の大正月とは別に「小正月」として特別に祝う慣わしが生まれました。

1月1日から7日までを「大正月」と呼ぶ地域では、7日から15日の小正月までが「松の内」にあたり、門松を飾っておく期間とされました。また、正月の間、家事全般を取り仕切って忙しく立ち働いた主婦をねぎらう意味から、「女正月」と呼ぶ地方も各地に残っています。「小年（こどし）」「二番正月」「若年」「花正月」「返り正月」「戻り正月」など呼び名が地域によって多彩なことも、この日が日本中でいかに大切にされてきたかを示しています。

小正月の朝に食べるのが「小豆粥（あずきがゆ）」です。米と小豆を炊き込んだこの粥は、早朝に食べることから「あかつき粥」とも呼ばれます。小豆には古来より魔除けの力があると信じられており、民間では粥を炊く際に竹筒を入れて米の入り具合でその年の作柄を占う「粥占（かゆうら）」の風習もありました。地方によっては、ヤナギや水木の枝に色とりどりの餅や団子を飾りつけた「餅花（もちばな）」や「繭玉（まゆだま）」を部屋に飾り、豊作を祈ります。

小正月を代表する伝統行事が「左義長（さぎちょう）」、通称「どんど焼き」です。田んぼや広場に竹を組んで立て、正月飾りや書き初めを持ち寄って燃やすこの火祭りは、全国各地で今も受け継がれています。炎とともに正月の神様を見送り、その煙に乗って天に届けることで無病息災を祈るとされています。秋田県の「なまはげ」、石川県・新潟県の「あまめはぎ」、降雪地域に伝わる「かまくら」なども小正月の行事として知られており、いずれも病気や厄災を払う意味合いを持ちます。

かつて成人を迎えた若者の「元服の儀」は小正月に執り行われていました。この慣習が引き継がれ、1月15日は「成人の日」という国民の祝日に制定されました。その後、祝日法の改正によって2000年（平成12年）からは1月の第2月曜日へと移行しています。元服の儀との結びつきを知ると、成人式が1月に行われる理由がより深く腑に落ちます。