鏡開き (年中行事 1月11日)

「切る」でも「割る」でもなく、「開く」と呼ぶ。その言葉の選び方に、日本人が正月にどれほどの祈りを込めてきたかが滲み出ています。鏡開きとは、年神様に供えていた鏡餅を下げ、汁粉や雑煮にして食べる行事です。神様の力が宿ったお餅をいただくことで無病息災を願う。ごくシンプルな構造の行事ですが、その作法と言葉には、武家社会が磨き上げた繊細な死生観が刻まれています。

武家にとって、鏡餅を刃物で切ることは切腹を連想させる忌み事でした。だから手か木槌で割る。さらに「割る」という言葉も縁起が悪いとして避け、「開く」に置き換えました。「鏡」は円形から円満を、「開く」は末広がりを象徴するとされ、めでたい意味だけを重ねた言葉として定着しています。言葉を変えることで現実の意味まで変えようとする、呪術的とも言える感覚が、この行事の根底に流れています。商家では同じ日に蔵を開いて商売繁盛を祈る「蔵開き」を行う風習もあり、新年最初に蔵を開く日を鏡開きに重ねることで、一年の商いの始まりに神仏への感謝と祈願を込めました。餅を食べる行為と蔵を開く行為が、同じ「開く」という言葉のもとに結びついている点が興味深いところです。

もともと鏡開きは1月20日に行われていました。松の内が終わる小正月（1月15日）の後に行う行事として定着していたものが、江戸時代に11日へと改められます。三代将軍・徳川家光の忌日が20日にあたったためという説が有力で、武家社会の都合で日付が変わり、それが庶民へと広まりました。ただし現在でも、京都の一部では1月4日、松の内が15日まで続く地方では20日に行う地域が残っており、全国一律ではありません。

鏡餅の割れ方を吉凶の占いに使う地域もあります。割れ目が多ければ豊作の年になると言われており、供え物として神棚に上げたものが、今度は未来を読み解くための道具になる。食べて終わりではなく、そこにもう一つの意味を見出す。生活のあらゆる場面に祈りと読みを重ねてきた人々の姿が、この小さな行事にも確かに残っています。