ジャマイカ ブルーマウンテンコーヒーの日 (記念日 1月9日)

世界のコーヒー生産量の中でブルーマウンテンの占める割合はわずか0.1%。そのほぼ全量を日本が輸入しています。1月9日は「ジャマイカ ブルーマウンテンコーヒーの日」です。1967年（昭和42年）のこの日、ジャマイカの首都キングストンの港から日本向けに初めて1,400袋（1袋約60kg）という大型出荷が行われました。記念日はジャマイカコーヒー輸入協議会が制定し、2018年（平成30年）に日本記念日協会により認定・登録されました。「ブルーマウンテン」と名乗るには厳しい条件があります。1953年（昭和28年）にジャマイカ政府が法律で定めた「ブルーマウンテン・エリア」、すなわちブルーマウンテン山脈の標高800〜1,200mの区域で生産されたコーヒーだけがその名称を使えます。それ以外の地域で採れたコーヒーに「ブルーマウンテン」の名を使うことは法律で禁止されており、産地の厳格な線引きがこの名前の希少性を支えています。

他のコーヒーが麻袋で輸出されるのに対し、ブルーマウンテンは今も樽詰めで出荷されます。18世紀中頃のイギリス植民地時代、イギリスから届いた小麦粉などの空き樽を再利用してコーヒーを出荷したのが始まりとされています。樽に使われるのはアメリカの温帯林の木材で、においがなく、木が湿気を吸収・放出することで品質を安定させます。輸送中の急激な温度変化も緩和するため、コストと手間をかけてもなお、この方法が守られています。

収穫から選別・加工まで手作業が多く、大量生産が難しい産地の事情も希少性に拍車をかけています。香り・味・コクの3つがバランスよく備わっていることが良質なコーヒーの条件とされますが、ブルーマウンテンはこの3点が高い水準で揃っているとされ、「コーヒーの王様」とも呼ばれます。1月9日は、日本とジャマイカの60年近い縁を振り返りながら、一杯のブルーマウンテンを味わう機会にもなっています。