外国郵便の日 (記念日 1月8日)

1875年（明治8年）1月5日、横浜郵便局で外国郵便の開業式が執り行われました。この日を記念して「外国郵便の日」とされています。日本が国際郵便業務を自国の手で担い始めた、明治の近代化における重要な一場面です。

開業以前、海外との郵便物はどのように届けられていたのでしょうか。横浜の外国人居留地には、アメリカが設置した郵便局があり、ここが実質的に国際郵便の窓口となっていました。日本国内に届く外国郵便も、日本から海外へ送る郵便も、外国の機関が取り仕切っていた状態です。明治6年（1873年）にアメリカとの郵便交換条約が締結されたことで、この状況を変える下地が整いました。

そして1875年1月5日、横浜郵便局が国際郵便業務を正式に引き受け、アメリカの郵便局は廃止されます。以来、日本政府が外国郵便を自ら管理・運営することになりました。横浜は当時の日本最大の貿易港であり、外国との往来の玄関口でもあります。その地で国際郵便の独立運営が始まったことは、郵便制度の整備だけでなく、明治政府が進めた「自国の主権を取り戻す」という大きな流れとも重なっています。

この歴史は現在も横浜港郵便局（横浜市中区日本大通）に刻まれています。局の西側入口の壁面には黒いプレートが掲げられており、「明治8年1月5日創業」「100年記念 昭和50年」と記されています。英語でも「International Mail Service began at this office 5 January 1875」と併記されており、昭和50年（1975年）の創業100周年を機に設置されました。横浜港大桟橋の近くにある局舎で、現在も実際に訪れて確認することができます。