人日の節句・七日正月 (年中行事 1月7日)

七草粥を食べる1月7日は、五節句のひとつ「人日（じんじつ）の節句」です。「人日」という名の由来は、古代中国の正月の風習にあります。1日を鶏、2日を犬、3日を豚、4日を羊、5日を牛、6日を馬の日として、それぞれの動物を傷つけることを禁じ、7日目だけを「人の日」として人への刑罰を行わないことにしていました。この考え方が「人日」の語源です。

この日に食べる七草粥のルーツは、唐代の中国にある「七種菜羹（ななしゅさいのかん）」という料理です。7種の野菜を入れた熱い汁物で、無病息災を願って食べられていました。これが日本に伝わったのは平安時代のこと。当時の日本にはすでに「若菜摘み」という正月初めに野原で若草を摘む習慣があり、この二つが合わさって「七草粥」の文化が生まれたとされています。平安時代には主に宮中の行事として行われていました。

七草粥が庶民の生活に根づいたのは江戸時代のことです。江戸幕府が1月7日を五節句のひとつとして公式行事に制定し、将軍から末端の武士にいたるまで七草粥を食べてこの日を祝うよう定めました。幕府の制度として整えられたことで、武家の風習が商人・農民の間にも広がり、全国的に定着していったとされています。

春の七草は、セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロの7種。正月の御馳走続きで疲れた胃を労わりつつ、野菜が乏しい冬場に青菜の栄養を補うという実用的な側面もありました。現在では七草粥のセットがスーパーに並ぶほど身近な行事食になりましたが、その背景には1000年以上かけて大陸から日本へ渡り、宮中から庶民へと伝わった長い歴史があります。

なお、この日は「七日正月（なぬかしょうがつ）」とも呼ばれ、松の内の終わりにあたる地域もあります。正月飾りを片付けてひと段落する節目の日として、今も暮らしの中に静かに残っています。