顕現日 (記念日 1月6日)

クリスマスから12日後の1月6日、キリスト教世界では「顕現日」（Epiphany）と呼ばれる祝日が訪れます。遠い東方から星に導かれてベツレヘムへとたどり着いた三人の博士が、馬小屋に眠る幼子イエスの前にひれ伏した。その場面を記念するこの日は、「公現祭」（こうげんさい）とも呼ばれ、ユダヤの民だけでなく全ての異邦人に救い主が現れたことを告げる、象徴的な意味を持つ祝日です。Epiphanyという言葉はギリシャ語の「エピファネイア（epiphaneia）」に由来し、「上から現れる」「顕れ出る」という意味を持ちます。もともとは東方教会においてイエスの洗礼を記念する祭りとして始まりましたが、4世紀に西方教会へと伝わる過程で、三博士の訪問という出来事が祭りの中心に据えられるようになりました。神の子キリストが初めて「異邦人」の前に公の姿を現した瞬間として、その神学的な重みが強調されたのです。

聖書（マタイ福音書）には、博士たちの人数は一切記されていません。3人という通説が定着したのは、彼らが捧げた「黄金」「乳香」「没薬」という三つの贈り物が根拠となっています。さらに7世紀頃からは「メルキオール」「ガスパール」「バルタザール」という名前と、それぞれがアジア・アフリカ・ヨーロッパを象徴するという解釈が広まりました。三者が全人類を代表するという読みは、「すべての民への救い」というメッセージと見事に呼応しています。

クリスマスの12月25日から顕現日の1月5日までの12日間は「降誕節」（Christmastide）と呼ばれ、キリストの誕生から顕現までを一続きの祝祭として位置づけます。クリスマスで始まり顕現日で締めくくられるこの期間は、民謡「クリスマスの12日間」の題材にもなっており、ヨーロッパでは顕現日をクリスマスと同等かそれ以上に重要な祝日と捉える文化も残っています。

宗派によって祝い方には違いがあります。カトリック教会や聖公会では1月6日を固定祭日としますが、日本やアメリカなど平日に信徒が集まりにくい地域では、1月2日から8日の間の主日（日曜日）を「公現の主日」として祝う形を取っています。一方、正教会ではイエスの洗礼を中心に据えた形で1月6日（ユリウス暦では1月19日）に記念し、宗派ごとに異なる神学的強調点が顔を覗かせています。