戊辰戦争開戦の日 (記念日 1月3日)

兵力で3倍近く上回りながら、旧幕府軍は4日間で敗走した。1868年（慶応4年）1月3日、京都南郊の鳥羽・伏見で始まったこの戦いが、戊辰戦争の火蓋となりました。

きっかけは、王政復古の大号令から間もない慶応3年末まで遡ります。明治新政府は15代将軍・徳川慶喜に対して辞官納地（職と土地の返還）を命じましたが、慶喜はこれを受け入れず大坂城へ退去。旧幕府軍はおよそ1万5,000の兵を率いて京都へ向かいました。迎え撃つ薩摩・長州主体の新政府軍は約5,000。数の上では圧倒的に不利な状況でした。

1月3日の午後遅く、鳥羽街道で進軍をさえぎられた旧幕府軍が動いた瞬間、薩摩軍が大砲と小銃を一斉に放ちました。新政府軍が装備していたのは最新式のミニエー銃やスナイドル銃。一方の旧幕府軍は西洋式の訓練は受けていたものの、装備の近代化は遅れており、火力の差は歴然としていました。緒戦から押し込まれた旧幕府軍は、さらに淀藩・津藩の寝返りという誤算に直面し、わずか4日で戦線を維持できなくなります。

1月6日の夜、慶喜は側近数名だけを連れ、大坂城の兵士たちに一言も告げないまま軍艦で江戸へ脱出しました。突然の総大将の失踪に旧幕府軍は動揺し、戦意は急速に瓦解していきます。新政府はただちに慶喜追討令を発し、東征軍として江戸へ進撃を開始しました。

鳥羽・伏見での勝利が持つ意味は、単なる緒戦の勝敗を超えていました。この戦いで錦の御旗が掲げられたことで、旧幕府軍は「朝敵」の烙印を押され、西国の大名や大坂の豪商たちが一斉に新政府支持へと転じていったのです。戊辰戦争はその後も会津や函館へと戦火が広がり、明治2年（1869年）5月の箱館戦争終結まで約1年半続きました。最終的な新政府の勝利によって、欧米列強も内戦への局外中立を解除し、明治政府が日本を統治する合法政府として国際的に承認されることになりました。