ほじょ犬の日 (記念日 5月22日)

街中で補助犬を見かけたとき、その犬が果たしている役割を正確に理解している人はまだ多くありません。身体障害者補助犬とは、盲導犬・介助犬・聴導犬の3種を指し、それぞれが視覚・肢体・聴覚に障害を持つ人の日常生活を支えています。この存在と、補助犬を法的に位置づけた「身体障害者補助犬法」への理解を深めることを目的に、5月22日は「ほじょ犬の日」と定められています。制定したのは、神奈川県横浜市港北区に本部を置く社会福祉法人・日本介助犬協会です。日付は、2002年（平成14年）5月22日に「身体障害者補助犬法」が成立したことに由来します。同法は同年10月1日から施行され、国や地方公共団体の施設に補助犬を同伴することが認められ、翌2003年10月1日からはスーパーや飲食店・ホテルなど不特定多数が利用する民間施設への受け入れも義務化されました。

補助犬の種類と役割は明確に分かれています。盲導犬は視覚に障害を持つ人の目となり、障害物を避けながら安全に目的地まで誘導します。介助犬は手や足に障害がある人のために、物を拾う・ドアの開閉・スイッチの操作といった動作を補助します。聴導犬は聴覚に障害を持つ人に対し、電話の呼び出し音や玄関のチャイム・赤ちゃんの泣き声などを聞き分けて知らせる役割を担います。

実働頭数を見ると、2024年3月末時点で盲導犬は約796頭、介助犬は約60頭、聴導犬は約52頭となっています。介助犬・聴導犬はニーズに対して絶対数が少なく、普及が課題となっています。日本介助犬協会は、一人でも多くの肢体不自由者が自立と社会参加を実現できるよう、良質な介助犬の育成・訓練を継続的に行っています。

補助犬を連れた人に接するとき、犬に許可なく触れたり、えさを与えたりすることは補助犬の集中を妨げるため控える必要があります。また、「補助犬お断り」とする施設は同法に違反します。ほじょ犬の日には各地で啓発イベントが開催され、補助犬と使用者が安心して社会参加できる環境づくりへの意識を高める機会となっています。