リンドバーグ翼の日 (記念日 5月21日)

1927年5月21日、25歳の無名のアメリカ人パイロットが単独で大西洋を横断し、航空史に永遠に刻まれる偉業を成し遂げました。チャールズ・リンドバーグは「スピリット・オブ・セントルイス号」でニューヨークのルーズベルト飛行場を出発し、33時間30分後にパリ郊外のル・ブールジェ空港へと降り立ちました。この日を記念して、5月21日は「リンドバーグ翼の日」と呼ばれています。

出発は5月20日の午前7時52分でした。機体には非常用パラシュートが積まれておらず、食料はサンドイッチ5個と水1リットルのみ。重量を徹底的に削ぎ落とした単発単座の飛行機で約5800kmの洋上を飛び続けたリンドバーグにとって、最大の敵は睡魔でした。単独飛行である以上、交代要員はいません。後の回顧録では幻覚を見るほどの睡眠不足と戦ったと記されており、高高度の寒さも容赦なく体力を奪い続けました。それでも機体は着実に大西洋を越え、アイルランド沿岸、イングランド南部、フランス北部と目標地点を次々に通過しました。

21日の夜10時過ぎ、パリ上空に差し掛かったリンドバーグは「翼よ、あれがパリの灯だ」という言葉を残したとされます。ル・ブールジェ空港には約10万人の群衆が押し寄せており、着陸後にリンドバーグが最初に発した言葉は「誰か英語を話せる人いませんか？」だったという逸話も伝わっています。この快挙はその後の航空産業の発展に大きな影響を与え、大西洋横断路線の実現可能性を世界に示しました。リンドバーグの飛行から30年後の1957年（昭和32年）には、この偉業を題材にした映画『翼よ！あれが巴里の灯だ』が公開され、ジェームズ・スチュワートがリンドバーグ役を演じました。使用された実機「スピリット・オブ・セントルイス号」は現在もワシントンD.C.のスミソニアン国立航空宇宙博物館に展示されており、実物を目にすることができます。