電気自動車の日 (記念日 5月20日)

大正時代の日本に、すでに電気自動車が走っていました。1917年（大正6年）、日本電池株式会社（現・GSユアサ）の創業者のひとりである2代目・島津源蔵（1869〜1951年）は、アメリカから電気自動車「デトロイト号」を輸入しました。その後およそ30年にわたって通勤用・自家用の社用車として使われ続けたこの車は、「元祖エコカー」とも呼ぶべき存在です。

5月20日の「電気自動車の日」は、このデトロイト号にまつわる歴史を現代につなぐために制定されました。2008年、ガソリン価格の高騰や環境意識の高まりを背景に「第三次電気自動車ブーム」と称された時代、GSユアサは約90年の眠りについていたデトロイト号を再び走らせるプロジェクトを立ち上げます。足回りの補強、蓄電池とモーターの新調、屋根の塗り替えなど、8か月をかけて輸入当時の品格を損なわないよう丁寧に復元が進められました。そして2009年5月20日、デトロイト号は再び動き出しました。

「電気自動車の日」は、この復元完走を記念して制定されたものです。一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されており、制定したのは京都府京都市南区に本社を置くジーエス・ユアサ コーポレーション（GSユアサ）です。社名の「GS」は、創業者・島津源蔵（Genzo Shimazu）のイニシャルに由来しており、デトロイト号はまさにその名を体現する企業シンボルとなっています。島津源蔵は「日本のエジソン」と称された発明家でもあり、島津製作所の創業者・島津源蔵を父に持ちます。その息子が当時最先端の乗り物として注目されていた電気自動車をいち早く日本に持ち込んだという事実は、電気自動車の歴史が思いのほか深いことを改めて示してくれます。復元されたデトロイト号は現在もGSユアサの京都本社ロビーに展示されており、実際に見ることができます。