ファイバーの日 (記念日 5月18日)

食物繊維が不足するとどうなるのか、意外と知られていません。便秘になりやすくなるだけでなく、血糖値やコレステロール値が上がりやすくなり、肥満のリスクも高まります。5月18日の「ファイバーの日」は、食物繊維に関する情報提供を行う学術団体「ファイバーアカデミア」が2005年（平成17年）に制定した記念日で、日付は5（ファイブ）1（い）8（ば）の語呂合わせで「ファイバー」と読むことに由来しています。

食物繊維は、体内の消化酵素では分解されずにそのまま排出される成分です。大きく分けると「水溶性」と「不溶性」の2種類があり、それぞれ異なるはたらきをしています。水溶性食物繊維は、果物に多く含まれるペクチンや、海藻・寒天の主成分であるアガロースなどが代表的です。腸内でゆっくり移動しながらコレステロールや糖の吸収を緩やかにするため、血糖値上昇の抑制や肥満防止に役立つとされています。

一方、不溶性食物繊維には、野菜に多く含まれるセルロースや、きのこ・甲殻類に含まれるキチン・キトサンがあります。水分を吸収して便のかさを増やし、腸の動きを促す作用があり、体に有害なダイオキシンなどの物質を吸着して排出するデトックス効果も期待されています。こうした2種類の食物繊維ですが、厚生労働省が定める「日本人の食事摂取基準（2010年版）」では、成人男性は1日19g以上、成人女性は17g以上の摂取が目標量とされています。ところが2008年の国民健康・栄養調査によると、10〜40代の男女では摂取量が14g未満にとどまっており、多くの人が目標を大きく下回っている実態が明らかになっています。

食物繊維を積極的に摂るには、特定の食品に頼るよりも、穀物・野菜・きのこ・海藻・果物をバランスよく組み合わせた食事が効果的です。水溶性・不溶性どちらの食物繊維もバランスよく補えるよう、毎日の食卓に多様な食材を取り入れることが、健康維持への近道です。