ことばの日 (記念日 5月18日)

「ことば」の日付は、「こ（5）と（10）ば（8）」という語呂合わせに由来しています。5月18日がその日で、手話や点字など幅広い意味での「ことば」に目を向け、言葉で暮らしをより豊かにしようという思いが込められています。

この記念日は、「横浜みなとみらいBUKATSUDO連続講座 言葉の企画2019」の企画生たちが制定したものです。2019年（令和元年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。記念日名をあえて漢字の「言葉の日」ではなくひらがなの「ことばの日」としたのは、音声言語だけでなく手話・点字といった多様な「ことば」の存在を知ってほしいという願いからです。また、5月という時季を選んだのには、言葉の「葉」が新緑の瑞々しさを連想させるという理由もあります。

「言葉」の語源は「言（こと）」と「端（は）」の複合語とされています。古くは「言（こと）」が言語を表す一般的な語で、「言」には「事（こと）」と同じ意味があり、事実にもなり得る重みを持っていました。そこから、事実を伴わない口先だけの軽い意味を持つ語として「端（は）」が付け加えられ、「ことば」という語が生まれたとされます。

平安時代前期の『古今和歌集 仮名序』には「やまとうたは、人の心を種として、よろづの言の葉とぞなれりける」とあり、和歌の世界では「言の葉」という表現が用いられていました。その後「言の葉」が広く使われるようになるにつれて「ことば」にもその意味が含まれていき、「言葉」は言語を表す最も一般的な語として定着しました。

「言葉（ことば）」とは、人間が話す・書くなどの行為によって情報伝達の手段となり得る、意味あるものの総称です。心や気持ち、考えを表す手段の一つであり、漢字では「詞」「辞」とも書きます。