お茶漬けの日 (記念日 5月17日)

「お茶づけ海苔」のパッケージに描かれた黄・赤・黒・緑の縞模様は、歌舞伎の定式幕をモチーフにしたデザインです。江戸の情緒を表現したこのデザインは発売当初からほとんど変わっておらず、60年以上にわたって食卓に並び続けています。5月17日の「お茶漬けの日」は、この商品を世に送り出した永谷園と、その遠い祖先にあたる永谷宗七郎の功績を結ぶ記念日です。

永谷宗七郎は江戸時代に青製煎茶の製法を確立し、庶民にお茶を広めた人物として知られています。それまで高価で限られた人しか楽しめなかったお茶を一般に普及させた功績は非常に大きく、現代の日本茶文化の礎を築いたといえます。記念日の日付はその命日、1778年5月17日に由来しています。

株式会社永谷園は、宗七郎の子孫にあたる永谷嘉男が1952年（昭和27年）に創業した食品メーカーです。創業者・嘉男が「おいしいお茶漬けを家庭で手軽に楽しめたら」と考え、父・武蔵との共同作業で生み出したのが「お茶づけ海苔」でした。前身のお茶屋で数多くのアイデア商品を手がけてきた武蔵の経験が、この商品の誕生を支えました。

「お茶づけ海苔」の中身は、抹茶・塩・砂糖などの調味料にあられと海苔というシンプルな構成です。発売当初の名称は「江戸風味 お茶づけ海苔」で、1956年（昭和31年）の商標登録を機に「永谷園の お茶づけ海苔」へと改称。以来、大きなリニューアルはなく現在に至ります。「お茶漬けの日」は、「お茶づけ海苔」が発売60周年を迎えた2012年（平成24年）に制定され、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。先祖の命日と長寿商品の節目を重ねてつくられた記念日というのは、食品メーカーの制定した記念日の中でも少しユニークな背景です。永谷園が掲げる「味ひとすじ」という理念は、宗七郎の代からつながる一本の線として、この日に改めて浮かび上がります。