世界情報社会・電気通信日 (記念日 5月17日)

「世界最古の国際機関」と呼ばれる組織が、電気通信の普及を祝うために制定した記念日があります。毎年5月17日の「世界情報社会・電気通信日」（World Telecommunication and Information Society Day：WTISD）は、1865年のこの日にさかのぼる長い歴史を持っています。

起源は1865年5月17日、フランス・パリで発足した万国電信連合（International Telegraph Union）の設立日です。この組織が後に国際電気通信連合（ITU）へと発展し、ITUは1968年（昭和43年）に設立日を記念して「世界電気通信の日」（World Telecommunication Day：WTD）を制定。1969年（昭和44年）より毎年実施されてきました。

転機となったのは2005年（平成17年）11月、国連総会の会期中に開かれた世界情報通信サミットです。ここで同じ5月17日を「世界情報社会の日」（World Information Society Day）とすることが決議・採択されました。翌2006年（平成18年）のITU全権大使会議では、2つの国際デーを統合し、現在の「世界情報社会・電気通信日」とすることが決議されています。日本では、日本ITU協会がこの日に合わせて「世界情報社会・電気通信日のつどい」を開催しており、国際標準化活動や国際協力の分野で貢献した人物を「日本ITU協会賞」として顕彰しています。2019年（令和元年）には「世界電気通信の日」の実施から数えて50周年という節目を迎えました。

電気通信の歴史は、そのまま人類の通信技術の進化の歴史でもあります。電信から電話、そしてインターネットへ。なお、インターネットの元型ARPAネットで初めての通信が行われた1969年10月29日は「インターネット誕生日」とされており、「世界電気通信の日」の実施開始と同じ年に当たります。電報一本を打つことが国際連絡の最速手段だった時代から、情報が瞬時に地球を駆け巡る現代まで、ITUは160年以上にわたって国際的な電気通信の秩序を支え続けています。