旅の日 (記念日 5月16日)

「月日は百代の過客にして、行きかふ年もまた旅人なり」——松尾芭蕉が『おくのほそ道』の冒頭に記したこの一文は、旅とは単なる移動ではなく、人生そのものだという芭蕉の哲学を凝縮しています。毎年5月16日の「旅の日」は、その芭蕉が1689年（元禄2年）の旧暦3月27日（新暦5月16日）に江戸を旅立った日に由来します。

芭蕉が歩いたのは、全行程約600里、現代の換算でおよそ2400kmに及ぶ長大な道のりです。隅田川を舟で渡り、日光街道を北に向かい、下野・陸奥・出羽・越後・加賀・越前と、当時の芭蕉にとってはほとんど未知の土地を巡りました。もともと体の弱かった芭蕉にとって、この旅は決して楽なものではありませんでしたが、2年後の1691年（元禄4年）に無事江戸へ帰着しています。なお、作品の題名については「奥の細道」と表記されることもありますが、1702年（元禄15年）の刊行時の原題名は『おくのほそ道』であり、現在の中学校国語の検定済み教科書でもすべて『おくのほそ道』と表記されています。

「旅の日」を制定したのは、旅を愛する作家や芸術家たちによって結成された「日本旅のペンクラブ」（旅ペン）です。1988年（昭和63年）のことでした。制定の目的は、せわしない現代の日常のなかで忘れられがちな「旅の心」を大切にし、「旅人とは何か」という問いをあらためて自分自身に向けること。観光や移動の手段が高度に発達した時代だからこそ、芭蕉が体で刻んだような旅の本質が問い直されます。

日本旅のペンクラブでは、「旅の日」に合わせて川柳の募集と大賞の選定を行っています。なお、芭蕉の忌日（1694年10月12日没）にちなんで、10月12日は「芭蕉忌（ばしょうき）」として知られており、旅の日と対になるかたちで芭蕉の足跡が一年を通して記憶されています。