マーマレードの日 (記念日 5月14日)

イギリスの湖水地方にある築350年の大邸宅が、世界中のマーマレード好きを集める舞台になっています。「ダルメイン世界マーマレードアワード＆フェスティバル」は2005年、この館の主人がイギリス伝統のマーマレード作りを見直してほしいという思いから始めた小さな品評会でした。それが今では世界40ヶ国から3,000本以上の応募が届く一大イベントに成長しています。5月14日は「マーマレードの日」です。愛媛県八幡浜市に事務局を置く「ダルメイン世界マーマレードアワード＆フェスティバル日本大会実行委員会」が制定し、2019年に日本記念日協会に認定・登録されました。4月14日の「オレンジデー」からちょうど1か月後という日付には、柑橘つながりの遊び心があります。

日本大会の開催地として選ばれたのが、愛媛県八幡浜市です。北に伊予灘、西に宇和海を望むこの市は、温州みかんの質・量ともに全国有数の産地。段々畑に降り注ぐ太陽の直射光、海からの反射光、石段の輻射熱という「三つの太陽」に育まれたみかんは、甘みと酸味のバランスが絶妙です。日本最大の柑橘産地からマーマレードの魅力を発信することが、この記念日の目的となっています。

ダルメイン邸は1675年からヘーゼル家が代々受け継いできた歴史ある建物です。コンテストの第1回日本大会は2019年5月12日に開幕し、その2日後の5月14日が記念日として定められました。日本からの出品も年々増えており、柚子や橙といった日本独特の柑橘を使った作品は海外の審査員たちを驚かせているといいます。

マーマレードの定義は「柑橘の皮を使用していること」。この条件さえ満たせば、みかんでも柚子でも橙でも、オリジナルのマーマレードとして認められます。愛媛の豊かな柑橘文化が、イギリス生まれのコンテストと出会い、新しい楽しみ方として広がりつつあります。