けん玉の日 (記念日 5月14日)

1919年（大正8年）5月14日、広島県呉市の江草濱次（えぐさ はまじ）が「日月ボール」（にちげつぼーる）の実用新案を登録しました。十字型の剣に玉を乗せるという、現代のけん玉の原型となる構造がこの日に生まれ、それを記念して5月14日は「けん玉の日」とされています。制定したのは長野県松本市に事務局を置く一般社団法人グローバルけん玉ネットワーク（GLOKEN／グロケン）で、2017年（平成29年）に日本記念日協会により認定・登録されました。

江草は「日月ボール」の製造先として、木工ろくろ技術と木工玩具の産地として名高い広島県廿日市市（はつかいちし）を選びました。大正10年頃から廿日市の工場で量産が始まり、大正末から昭和初期にかけて全国的な大流行を巻き起こします。最盛期には全国シェアの約7割、年間30万本以上が廿日市で生産され、満州・台湾にまで販路を広げました。この歴史的経緯から廿日市市は「けん玉発祥の地」を名乗り、GLOKENが主催する「けん玉ワールドカップ」の開催地ともなっています。

「けん玉」という名称は、漢字で「剣玉」「拳玉」「剣球」などと書かれ、十字状の「けん（剣）」と穴の空いた「玉」から成る玩具であることに由来します。日本にけん玉が伝わったのは江戸時代中期とされ、明治には棒に玉を刺しただけのシンプルな形で木工玩具として流行しました。江草が考案した日月ボールは剣と皿と玉を組み合わせた現在の形に近い構造を持ち、それ以前のけん玉から大きく進化したものでした。GLOKENは「けん玉で世界をつなぐ」を合言葉に、けん玉ワールドカップの開催、けん玉検定の企画・運営、オンラインショップでの販売などを手がけており、現在では「KENDAMA」として世界中で広く認知され、競技・パフォーマンスの両面で国際的な広がりを見せています。