アイスクリームの日 (記念日 5月9日)

一人前の値段が現在の価値で約8000円——明治2年（1869年）、横浜の馬車道通りに登場した「あいすくりん」は、当時の日本人にとって目の眩むような贅沢品でした。アイスクリームの日は、その歴史的な出発点に思いを馳せながら、初夏のシーズンを祝うために生まれた記念日です。

制定したのは東京アイスクリーム協会（現：一般社団法人・日本アイスクリーム協会）。1964年（昭和39年）、アイスクリームのシーズンが始まる連休明けの5月9日を「アイスクリームデー」と定め、都内の施設や病院などにアイスクリームをプレゼントする記念事業を開催しました。この取り組みが翌1965年（昭和40年）の正式制定につながり、以後は各地でイベントやPR活動が実施されるようになりました。

日本初のアイスクリームを製造・販売したのは、町田房蔵という人物です。横浜の馬車道通りに「氷水屋」を開き、「あいすくりん」の名で世に送り出しました。5月9日がその製造・販売初日であるという説も存在しますが、これを裏付ける確かな資料は今のところ確認されていません。それでも、この日が記念日の日付として選ばれた背景には、そうした伝承が影響していると考えられています。

「あいすくりん」はやがて、町田に製法を教えた出島松蔵の手によって明治天皇にも献上されました。松蔵自身の記録によれば、富士の氷穴と函館の天然氷を用いて製造したものとされており、当時の製法のこだわりがうかがえます。庶民には手の届かない高価な食べ物が、皇室の食卓にも並んでいたという事実は、明治という時代の洋食文化受容の断面をよく表しています。

アイスクリームが広く世に知られるきっかけとなったのは、1902年（明治35年）に東京・銀座で始まった資生堂の取り組みでした。資生堂薬局（現：資生堂）内に、アメリカのドラッグストア形式を参考にしたソーダファウンテン（現：資生堂パーラー）が設けられ、卵黄を使ったレモン香るフランス風アイスクリームとアイスクリームソーダの製造・販売が始まりました。その美味しさは評判を呼んで銀座名物となり、アイスクリームは一部の特権階級の嗜好品から、広く人々に親しまれる存在へと変わっていきました。

明治の贅沢品から現代の身近なスイーツへ——約150年の歴史の中でアイスクリームが歩んできた変化は、日本の食文化そのものの変遷でもあります。5月9日に冷たい一口を口にするとき、その味の奥にある長い来歴を少し思い浮かべてみるのも一興です。