松の日 (記念日 5月8日)

神が木の梢に宿ると信じられていた日本で、松はとりわけ特別な存在でした。冬の寒さの中でも青々とした葉を枝に保ち続ける常緑の姿は、人々の目に不老長寿と永遠の生命力の象徴として映り、「松竹梅」の筆頭に据えられるほどの格を獲得するに至りました。5月8日は、そんな松を守り後世へ伝えることを目的に制定された「松の日」です。

制定したのは社団法人「日本の松の緑を守る会」。1989年（平成元年）のことです。日付の由来は二つあります。一つは、1981年（昭和56年）のこの日、同会の全国大会が初めて奈良市で開催されたこと。もう一つは、前日の「みどりの日」に続いて、この季節が松の緑が最も美しく輝く時期にあたることです。

松という名前の語源については、複数の説が並立しています。神が木に宿るのを「待つ」が転じたとする説、神を「祀る」に由来するとする説、冬を含め長い期間にわたって緑を「保つ」が語源とする説、葉の形が「まつ毛」に似ることから来たとする説、葉が二股に分かれる形状を「股（また）」と呼んだことに由来するとする説など、いずれも有力視されているが定説はありません。名前の由来ひとつをとっても、松が人々の暮らしの中でいかに多面的に観察され、思索の対象とされてきたかがうかがえます。

日本に自生する松の代表はアカマツとクロマツの二種で、アカマツは内陸や山地に、クロマツは海岸に多く見られます。クロマツは「雄松（おまつ）」、アカマツは「雌松（めまつ）」とも呼ばれ、門松や庭木としても広く用いられてきました。正月飾りに使われる「若松」と呼ばれる細長い松枝は、全国で最も出荷量の多い正月用素材の一つです。

正月に家の門前に飾る門松は、年神を家へ迎え入れるための依り代です。松の梢に神が降りてくると考えられたことが、この風習の根底にあります。門松の歴史は平安時代にさかのぼり、当初は松の枝を門に飾るだけの簡素なものでしたが、時代が下るにつれて竹や梅を組み合わせた現在の形へと発展しました。「松竹梅」という組み合わせには、常緑の松、勢い良く伸びる竹、寒中に花を開く梅という三つの縁起物がそろい、それぞれの意味が重なっています。

「日本の松の緑を守る会」が活動を始めた背景には、戦後の開発や松くい虫の大量発生によって松林が急速に失われていったという現実があります。日本人と松の長い関わりを見つめ直し、その保護へと意識を向けるための日として、松の日は今に続いています。