健吉忌 (記念日 5月7日)

1988年（昭和63年）5月7日、文芸評論家の山本健吉が急性呼吸不全のため東京都渋谷区の楸原記念病院で死去しました。81歳でした。この日は「健吉忌」と呼ばれています。俳句評論と古典文学研究の両域にまたがる膨大な業績を残し、近代日本文学批評の礎を築いた評論家として、その命日は今も記憶されています。山本健吉は1907年（明治40年）4月26日、長崎市磨屋町に生まれました。父は明治期に活躍した文芸評論家・小説家の石橋忍月（にんげつ）であり、文学的な環境のなかで育ちました。本名は石橋貞吉（ていきち）。慶応義塾大学国文科に進み、在学中に国文学者・歌人の折口信夫の講義に深く傾倒したことが、その後の古典文学研究の礎となりました。

1939年（昭和14年）には、吉田健一、中村光夫らとともに文芸誌『批評』を創刊。同誌での評論活動をまとめた第一評論集『私小説作家論』を1943年（昭和18年）に刊行しました。新聞社や出版社での編集の仕事を経ながらも文筆活動に専念し、俳句評論の分野で頭角を現します。『現代俳句』をはじめとする俳句関係の著作は、近現代俳句の批評的基盤を築くうえで広く参照されてきました。

古典文学評論においても多くの業績を残しました。『古典と現代文学』（1955年）、『芭蕉 その鑑賞と批評』（1955〜56年）、『詩の自覚の歴史』（1979年）など、日本文学の通時的な見取り図を描き続けた評論家として、その仕事は一貫しています。1967年から1978年にかけては明治大学教授を務め、後進の育成にもあたりました。

1969年（昭和44年）に日本芸術院会員に就任。1972年（昭和47年）より日本文藝家協会理事長を務め、のちに会長となりました。1983年（昭和58年）には文化勲章を受章しています。没後、父・忍月の出身地である福岡県八女市の無量寿院に埋葬され、1995年（平成7年）には八女市に遺品を集めた「山本健吉・夢中落花文庫」が開設されました。