博士の日 (記念日 5月7日)

「はかせ」と「はくし」は、同じ漢字を書きながら全く異なる概念です。「博士（はかせ）」は大化の改新以来の伝統的な官職で、学生を教育する役目を担いました。一方、明治になって定められた学位が「博士（はくし）」で、英語の「Doctor（Dr.）」にあたります。1888年（明治21年）5月7日、文部省は植物学者の伊藤圭介、数学者の菊池大麓、物理学者の山川健次郎ら25人に日本初の博士号を授与し、法学博士・医学博士・工学博士・文学博士・理学博士の5種類が設けられました。

ただし、当時の博士号は論文の提出によるものではなく、教育への貢献を評価したものでした。論文審査による本格的な博士が誕生するのは、3年後の1891年（明治24年）からです。また、当時は「博士」の上位に「大博士」という学位が設定されていましたが、該当者が一人も現れないまま1898年（明治31年）に廃止されています。

25人のうちの一人、植物学者・伊藤圭介（1803〜1901年）は、「雄しべ」「雌しべ」「花粉」という言葉を作った人物として知られています。享和3年生まれの伊藤は、1881年（明治14年）に東京大学理学部教授に就任。死の直前に学者として初の男爵を授けられ、98歳という長寿を全うしました。

数学者・菊池大麓（1855〜1917年）は、蕃書調所（東京大学の前身）で英語を学んだ後、1867年と1870年の2度にわたりイギリスへ留学しました。2度目の渡英ではケンブリッジ大学で数学と物理学を修め学位を取得。帰国後、1877年（明治10年）に東京大学理学部教授となり、近代数学を日本に初めてもたらした人物です。

物理学者・山川健次郎（1854〜1931年）は、1879年（明治12年）に東京大学理学部で日本人初の物理学教授となりました。48歳の若さで東京帝国大学総長に就任した後、九州帝国大学の初代総長（1911年）、京都帝国大学総長（1914年）と三つの帝国大学を率いた異色の経歴を持ちます。博士号は英語で「Doctor of Philosophy」、略して「Ph.D.」とも呼ばれますが、「Philosophy」には「高等な学問」という意味があり、理系・文系を問わず幅広い分野の博士号を指す表現として世界共通で使われています。