植物エキスの日 (記念日 5月5日)

611年、推古天皇19年の陰暦5月5日。宮廷の男たちは鹿を追い、女たちは野山に分け入って薬草を摘みました。『日本書紀』に「夏五月の五日に、菟田野に薬猟す」と記されたこの行事が、「薬狩り」です。採取した鹿の若角（ろくじょう）や薬草は煎じられ、病の治療に用いられました。日本における植物由来の成分を「薬として引き出す」文化の記録としては、これが最古のひとつです。

薬狩りの源流は、古代中国や朝鮮半島の宮廷行事にまで遡ります。5月5日という日付も、古代中国で「邪気を払う薬草を摘む日」とされた民間信仰に由来します。推古朝はそれらを融合させ、壮麗な宮廷行事として整えました。ショウブやヨモギといった植物が摘まれ、その成分が人々の健康に役立てられていたとされています。

この1400年以上前の薬草採取の営みを現代に結びつけたのが、岐阜県本巣市に本社を置く一丸ファルコス株式会社です。植物などの天然素材から化粧品・健康食品向けの原料を研究・開発する同社は、「ナチュラル原料で美と健康を創造するパイオニア」として、国内外に多種多様な植物エキスを供給しています。2017年（平成29年）、日本記念日協会により認定・登録された「植物エキスの日」は、まさにその哲学を記念日という形で社会に発信したものです。

日付に5月5日を選んだのは、薬狩りの故事に由来します。薬草の成分を抽出・活用するという発想そのものが、現代の植物エキス製造の原点と言えるからです。

制定から1年後の2018年5月には、同社の本社植物園でハーブの苗植えイベントが開催されました。かつて宮廷の人々が野に出て薬草を摘んだように、現代の人々が植物と直接触れ合う場が設けられたのです。古代の薬狩りから連なる「植物の力を引き出す」という営みは、形を変えながら今も続いています。