しらすの日 (記念日 5月4日)

5月4日は「しらすの日」です。しらすの「し」を4と見立てて5月4日に設定されたこの記念日は、愛媛県西宇和郡伊方町でしらす・ちりめん・カニなどの海産物の加工販売を手がける朝日共販株式会社が制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。5月は全国的にしらす漁が全盛となる旬の時期で、しらすの美味しさを多くの人に知ってもらうことが目的です。また5月4日は「みどりの日」でもあることから、森や山からの豊富な恵みが豊饒な海をつくり、上質なしらすを育ててくれることへの感謝の意味も込められています。

そもそもシラス（白子）とは、カタクチイワシ・マイワシ・イカナゴ・ウナギ・アユ・ニシンなど、体に色素がなく白い稚魚の総称です。これを塩ゆでにして天日などで干したものが「しらす干し」や「ちりめんじゃこ」と呼ばれます。乾燥の度合いで呼び名が変わり、しっかり干さないものを「しらす」「しらす干し」、十分に乾燥させたものを「ちりめんじゃこ」と呼ぶとも言われます。また地域差もあり、関東では「しらす干し」、関西では「ちりめんじゃこ」と呼び分けていた経緯がありますが、現在ではその区別はあいまいになっています。国内の主な産地としては、神奈川県湘南・静岡県由比・和歌山県・徳島県などが知られており、漁は小型の船を2艘並べて網を曳く「2艘曳き網漁」が一般的です。

しらすはカルシウムや良質なタンパク質を豊富に含む栄養食品としても知られています。可食部100gあたりのカルシウム量は、釜あげしらすで210mg、しらす干しでは520mgにもなり、骨や歯の形成に役立つビタミンDも同時に摂取できます。ご飯に乗せるだけで手軽に栄養補給できる食材として、子どもから高齢者まで幅広く親しまれています。

朝日共販の看板商品は「釜あげしらす」です。捕れたてのしらすをさっとボイルし、讃岐の塩のみを加えて作られる無添加にこだわった一品で、シンプルな製法だからこそ素材の新鮮さが際立ちます。