ラムネの日 (記念日 5月4日)

ラムネ瓶の中に入っているビー玉、正式には「ラムネ玉」と呼ばれるガラス球が栓の役割を果たしていることは有名ですが、あの球をどうやって瓶の中に入れるのか疑問に思ったことはありませんか。実は最初から瓶の口をビー玉が入る大きさに作っておき、ビー玉を入れた後で加熱して口を細くすぼめています。栓の仕組みも面白く、ビー玉が転がっている状態で炭酸入りのラムネを充填し、一気に逆さにすると、炭酸ガスの圧力でビー玉が外側に押し上げられて栓ができあがります。

「ラムネの日」は、1872年（明治5年）のこの日、東京の実業家・千葉勝五郎がラムネの製造販売許可を取得したことにちなんでいます。千葉はラムネ製造のために、横浜に住んでいた中国人のレモン水製造技師・憑建を雇って製法を学びました。

日本で最初にラムネを製造したのは千葉勝五郎ではなく、1865年（慶応元年）に長崎で製造販売を行った藤瀬半兵衛であるとも言われています。ただし藤瀬の製造・販売日が明確に残っていないため、許可取得日がはっきりしている千葉勝五郎の日付が「ラムネの日」として定められました。もし藤瀬の日付が記録に残っていれば、「ラムネの日」は別の日付になっていたかもしれません。ラムネが日本に伝来したのは幕末の長崎・横浜で、いずれも外国との交易が盛んな港町でした。

「ラムネ」という名前は、レモン水を意味する英語「lemonade（レモネード）」が訛ったものです。発売当初は「沸騰散（ふっとうさん）」「ジンジャービヤ」などと呼ばれており、飲むとゲップが出ることからあまり評判がよくありませんでした。炭酸飲料に馴染みのなかった当時の人々にとって、炭酸ガスの刺激は戸惑いを与えるものだったようです。