緑茶の日 (記念日 5月2日)

八十八夜に摘まれた新茶は「仙薬」と呼ばれるほど栄養価が高いとされ、古来より特別な扱いを受けてきました。緑茶の日は、この八十八夜が茶摘みの最盛期であることにちなんで制定された記念日です。

緑茶の日を制定したのは、東京都港区東新橋に事務局を置く公益社団法人・日本茶業中央会。お茶文化の振興を目的として設立された同会が、緑茶の魅力を広く伝えるために設けました。八十八夜とは立春（2月4日頃）から数えて88日目にあたる雑節で、近年では5月1日または5月2日にあたります。年によって日付が変わるため、緑茶の日も毎年この八十八夜に合わせて定められています。

緑茶（りょくちゃ）とは、チャノキの葉を摘み取った後、加熱処理によって発酵を防いだお茶のことです。日本茶全般を指す言葉でもあり、煎茶・ほうじ茶・玉露・抹茶・てん茶・かぶせ茶など、製法や産地によってさまざまな種類があります。同じ茶葉でも加工の違いでまったく異なる風味が生まれるのが緑茶の奥深さです。

日本茶業中央会は緑茶の日に加え、昭和の日（4月29日）からこどもの日（5月5日）までの一週間を「緑茶の週間」（グリーンティーウィーク）としても制定しています。この期間を中心に、全国各地でお茶に関するイベントやキャンペーンが展開され、日本茶文化の普及が図られています。

近年、健康志向の高まりとともに緑茶飲料市場も大きく拡大しています。お～いお茶（伊藤園）、生茶（キリンビバレッジ）、伊右衛門（サントリー）、綾鷹（コカ・コーラ）など、大手飲料メーカー各社がペットボトルや缶入りの緑茶飲料を競って展開しています。「ノンカロリー」「カテキン効果」などを訴求する商品が多く、国内にとどまらず欧米やアジア諸国でも緑茶ブームが起きており、日本の茶文化は世界規模で広がりを見せています。

緑茶に含まれるカテキンには抗酸化作用があり、生活習慣病の予防や免疫力向上への効果が研究されています。緑茶の日は、こうした日本が誇るお茶の魅力を改めて見直すきっかけとなる記念日です。