語彙の日 (記念日 5月1日)

「語彙」という漢字の「彙」は、もともと「はりねずみ」を意味する字です。はりねずみの体には無数のとげが密集していることから、「彙」は「集まる」という意味へと転じました。つまり「語彙」とは「多くの語が集まったもの」——そんな字義を知ると、この二文字がぐっと身近に感じられます。

5月1日は「語彙の日」です。「ご（5）い（1）」という語呂合わせにちなみ、株式会社旺文社の生涯学習検定センターが制定しました。日常の読み書きや会話、仕事の場面で言葉を的確に理解するために欠かせない「語彙力」の大切さを広く知ってもらうことが目的で、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

旺文社といえば、国語辞典・古語辞典・漢和辞典など、学習者に長く親しまれてきた辞書や参考書の出版で知られる会社です。「学ぶ楽しさを伝える」という理念のもと、語彙力検定もその延長線上に位置づけられています。「実用日本語 語彙力検定」は日本語の語彙力を客観的に測定・評価する検定で、毎年6月と11月の年2回実施されています。受験料は2,000円です。この検定には公式キャラクターもいます。2007年（平成19年）に1,080件の応募作品の中から選ばれた、はりねずみの「ごいちゃん」です。「彙＝はりねずみ」という字義をそのままキャラクターに落とし込んだセンスは、なかなか秀逸です。名前の「ごいちゃん」も「語彙」の読みそのまま。覚えやすく、子どもにも親しみやすいデザインとなっています。

語彙力は一朝一夕では身につきません。読書・会話・辞書引きといった日々の積み重ねが、じわじわと語彙の「集まり」を豊かにしていきます。5月1日には、ふだん何気なく使っている言葉の背景や意味を少し掘り下げてみるのもよいかもしれません。