「令和」改元の日 (記念日 5月1日)

2019年5月1日午前0時、「平成」が幕を閉じ、「令和」が始まりました。「大化」から数えて248番目となる新元号の誕生は、202年ぶりとなる天皇の譲位によるもので、崩御ではなく生前退位による改元は、憲政史上初めてのことでした。

元号「令和」の典拠となったのは、奈良時代末期に成立したとされる「万葉集」です。日本に現存する和歌集の中で最古とされるこの書物が元号の出典となったのは、記録が明確なものとしては日本史上初めてのこと。「明治」以降の近代元号はすべて中国の古典「漢籍」を出典としており、「国書」から引用された元号はそれ以前にも長い歴史の中でほとんど例がありませんでした。当時の天皇・明仁（現：上皇）が譲位の意を示したのは2010年7月22日とされています。2016年8月8日、宮内庁はその前日に撮影したビデオメッセージを公表。82歳になった天皇が「公務が途切れることなく安定的に続くことを望む」と発言し、皇太子・徳仁親王への皇位継承の意向を正式に明らかにしました。OA化やインターネットの普及により、改元への対応準備に相応の時間が必要と判断され、憲政史上初めて新元号が改元の一ヶ月前に事前公表されることになりました。2019年4月1日11時41分、内閣官房長官・菅義偉が総理大臣官邸の記者会見で「新しい元号は、『令和』であります」と発表。この場面から菅官房長官は「令和おじさん」と呼ばれるようにもなりました。

元号に使われた「令」の漢字は日本の元号史上初めての用字で、「れ」から始まる元号は「暦応（りゃくおう）」以来およそ680年ぶりです。ローマ字表記「Reiwa」の頭文字「R」は、政府高官によれば近現代の「明治（M）」「大正（T）」「昭和（S）」「平成（H）」の各頭文字を当初から除外した結果として選ばれました。

2019年のゴールデンウィークは改元をまたぐ形で4月27日から5月6日の10連休となり、同年10月22日には徳仁天皇の「即位礼正殿の儀」が行われました。この年は1月1日から4月30日が「平成31年」、5月1日以降が「令和元年」という、2つの元号が同一年に存在する特異な年として記録されています。