缶ジュース発売記念日 (記念日 4月28日)

1954年（昭和29年）4月28日、明治製菓株式会社が「明治天然オレンジジュース」を発売しました。これが日本で初めて市場に登場した缶ジュースです。当時はガラス瓶入りのジュースが主流でしたが、瓶ではビタミンCが紫外線によって壊れてしまうという問題がありました。缶であれば光を完全に遮断できる。その技術的な利点が、この新しい容器を生み出した背景にあります。発売当初の価格は1缶40円。当時、蕎麦一杯が30円ほどだった時代ですから、かなり高価な飲み物でした。内容量は「正味二〇〇瓦」（200グラム）と表記され、果汁50％、さらに「ビタミンC 50mg強化」とも缶に記されていました。現代の感覚では健康訴求の先駆けといえる商品だったことがわかります。

ところが、発売当初は思わぬ壁にぶつかります。消費者が「缶は瓶より量が少ない」という先入観を持ってしまったのです。同じ200mlでも、細長い形状の缶は瓶に比べて視覚的に少なく見えてしまう。明治製菓はこの誤解を解くために、同量のジュースをコップに注ぐ様子をスライドや映像で全国に説明して回ったといいます。

また、当時の缶ジュースには現在のようなプルトップ（引き起こし式の開け口）はついていませんでした。飲むためには缶切りが必要で、まるで缶詰を開けるのと同じ手順が求められました。この不便さを改善するため、1957年（昭和32年）に明治製菓は缶の上部に小型の専用オープナーを取り付けた「缶切り付缶ジュース」を発売します。同じ年に販売エリアも全国へと拡大され、缶ジュースはいよいよ本格的な普及期に入ります。

現在私たちが当たり前に使うプルトップ式の缶が登場したのは1965年のことです。まずビール缶に採用され、その後ジュース類へと広がっていきました。さらに1975年頃からホット＆コールド対応の自動販売機が急速に普及したことで、缶飲料は日本人の日常に完全に溶け込んでいきます。1954年に缶切りを必要とした一本のオレンジジュースが、その後の飲料文化を大きく塗り替えていったのです。