珈琲牛乳の日 (記念日 4月20日)

1923年（大正12年）4月20日、東海道線国府津駅のホームで、瓶入りの「珈琲牛乳」が初めて販売されました。当時、並弁当1箱が35銭だった時代に、珈琲牛乳は1本20銭という高値でしたが、それでも飛ぶように売れたといいます。この「はじまりの日」を記念して制定されたのが「珈琲牛乳の日」で、神奈川県平塚市の守山乳業株式会社が2015年（平成27年）に一般社団法人・日本記念日協会へ申請し、認定・登録されました。

珈琲牛乳を開発したのは、1918年（大正7年）に守山乳業を創業した守山謙氏です。コーヒーと牛乳の配合をコーヒー半分・牛乳半分にすると、コーヒーの苦味と牛乳の甘みがちょうどよく調和することを発見。さらに妻の助言で砂糖を加え、商品化を決意しました。ただし、当時の牛乳は日持ちが1日しかなかったため、医師だった兄に相談し、注射針の滅菌技術を応用して約1週間の保存を可能にしたといいます。その後、改良を重ねて保存期間を3ヶ月にまで延ばし、1927年（昭和2年）には鉄道省指定品の認可を受け、東北から九州までの各駅で販売されるほど人気が広まりました。

守山乳業はこの珈琲牛乳を皮切りに、無糖練乳やソフトクリームパウダー、テトラパック紙包装容器を使った無菌充填など、日本初の商品や技術を次々と開発してきた乳業メーカーのパイオニアです。創業から100年以上、素材の持ち味を活かした徹底的な品質主義を貫き続けています。

なお、「コーヒー牛乳」という名称は現在の法律では使えなくなっています。2000年（平成12年）に発生した雪印集団食中毒事件をきっかけに、2003年（平成15年）に法律が改正され、生乳100%の製品のみ商品名に「牛乳」と表記できるようになったためです。現在、コーヒー入りの乳飲料は正確には「コーヒー入り乳飲料」と分類され、「カフェ・オ・レ」「カフェ・ラッテ」「ミルクコーヒー」などの名称で販売されています。銭湯や温泉では今も瓶入り乳飲料の定番として親しまれており、その原点が100年前の国府津駅にあることはあまり知られていません。