なすび記念日 (記念日 4月17日)

「一富士二鷹三なすび」という初夢の縁起物としても有名なナスは、あの徳川家康も好物にしていたほど古くから愛されてきた野菜です。4月17日の「なすび記念日」は、高知・福岡・熊本・岡山・佐賀・徳島の冬春なす主産6県で構成する「冬春なす主産県協議会」が制定。日付は「よ（4）い（1）な（7）す」の語呂合わせと、徳川家康の命日（元和2年4月17日）に由来しています。さらに同協議会は2004年（平成16年）から、毎月17日を「国産なす消費拡大の日」としてPR活動を続けています。

ナスの歴史は日本でも非常に長く、奈良時代からすでに栽培が行われていました。原産地はインド東部が有力とされ、1200年以上にわたって日本人の食卓に寄り添ってきた野菜です。現在、日本だけで約180種類以上の品種があり、長ナス・丸ナス・水ナス・賀茂ナスなど、形状や産地によってさまざまに分類されています。

ナスの皮の紫色は、日光に含まれる紫外線を浴びることで発色します。この性質を利用して、紫外線を通さないシールを貼り付けると、実の表面に文字や模様を描くことができます。贈り物用や観光土産として、こうした「文字入りナス」を販売する農家もあるほどです。

成分の90%以上が水分というナスですが、「コリン」という機能性成分を含んでいます。コリンは無色の強アルカリ性物質で、血圧やコレステロールを下げる、動脈硬化を防ぐ、胃液の分泌を促す、肝臓の働きを助けるといった作用が認められています。夏バテ防止にも効果があるとされ、暑い季節に旬を迎えるナスならではの働きです。徳川家康が好んだという逸話が残るほど長く愛されてきた野菜の奥深さは、改めて驚くものがあります。