ピロリ菌検査の日 (記念日 4月14日)

胃の内部はpH1という強酸性の環境で、長らく細菌が生息できない場所だと考えられてきました。その常識を覆したのが、1982年4月14日にオーストラリアの消化器病医バリー・マーシャル博士とロビン・ウォーレン博士が胃粘膜から発見したヘリコバクター・ピロリ、通称ピロリ菌です。この発見を記念して設けられたのが「ピロリ菌検査の日」です。

ピロリ菌が強酸性の胃の中で生存できる理由は、ウレアーゼという酵素にあります。この酵素が胃粘液中の尿素をアンモニアと二酸化炭素に分解し、生じたアンモニアで局所的に胃酸を中和することで、菌は胃粘膜へ定着します。動物の胃に適応して生息する細菌が実在することが初めて明らかになった瞬間でした。

ピロリ菌の感染は、慢性胃炎・胃潰瘍・十二指腸潰瘍といった消化器疾患にとどまりません。胃癌やMALTリンパ腫、びまん性大細胞型B細胞性リンパ腫の発生との関連も報告されており、さらに特発性血小板減少性紫斑病、小児の鉄欠乏性貧血、慢性蕁麻疹といった胃外性疾患の原因となることも明らかになっています。一つの細菌感染が全身に波及しうる点で、その影響範囲は消化器に収まりません。記念日を制定したのは、神奈川県伊勢原市に事務局を置く一般社団法人・日本プロバイオティクス学会です。ピロリ菌の除菌が胃がんの発生率や死亡率を下げる効果を広く啓発するとともに、感染予防の重要性、除菌成功後も定期的な胃がん検診を継続する必要性を再認識してもらうことを目的として制定され、2022年（令和4年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

マーシャル博士はピロリ菌の病原性を証明するため、自らピロリ菌を飲み込んで胃炎を発症させるという自己実験を行ったことでも知られています。この発見はその後の胃疾患治療に革命をもたらし、2005年にはウォーレン博士とマーシャル博士にノーベル生理学・医学賞が授与されました。4月14日という日付には、医学の常識を書き換えた一つの発見の重さが刻まれています。