パンの記念日 (記念日 4月12日)

1842年（天保13年）4月12日、伊豆国韮山の代官・江川太郎左衛門英龍は、軍用の携帯食糧として「兵糧パン」を焼きました。これが日本人の手による最初のパンとされています。当時アヘン戦争で揺れる清国の情勢を受け、幕府は江戸湾の防備を急いでいました。江川は火を使わずに食べられ、持ち運びやすい保存食としてパンに着目し、長崎からパン職人を呼び寄せてこの試作に臨んだといいます。完成したのは今日の乾パンに近い硬い焼き菓子でしたが、日本の食の歴史においては大きな一歩でした。

この出来事を記念し、パン食普及協議会が1983年（昭和58年）に4月12日を「パンの記念日」として制定しました。同協議会は毎月12日を「パンの日」とも定めており、パン食の普及啓発を続けています。

とはいえ、江川の兵糧パンが日本社会に広まったわけではありませんでした。幕末から明治維新を経て文明開化の波が押し寄せても、米を主食とする日本人にパンはなかなか受け入れられませんでした。転機となったのは1874年（明治7年）、東京・芝の木村屋（現：木村屋總本店）の創業者・木村安兵衛が開発した「あんパン」です。小豆餡を詰めた和洋折衷の一品は人気を博し、「菓子パン」さらには「惣菜パン」へと広がる流れをつくりました。

パンが本格的に家庭へ浸透したのは第二次世界大戦後のことです。戦後の学校給食でアメリカからの援助小麦粉を用いた「パンと脱脂粉乳」の組み合わせが全国の子どもたちに提供され、これが大量流通の足がかりとなりました。1955年（昭和30年）以降、日本国内のパン消費量は急増しています。現在では4月4日が「あんぱんの日」、毎月12日が「パンの日」とも定められており、日本のパン文化を振り返る機会は年間を通じて設けられています。