サントリー赤玉の日 (記念日 4月1日)

1907年（明治40年）4月1日、サントリーの創業者・鳥井信治郎が「赤玉ポートワイン」を発売しました。日本で初めて大衆に広まった国産ワインです。

当時の日本で葡萄酒といえば、輸入品が主流でした。信治郎はスペイン産ワインを仕入れて販売していましたが、売り上げは伸びませんでした。ヨーロッパのワインが持つ強い酸味が、日本人の味覚には馴染まなかったのです。売れない商品を前に、信治郎は原因を突き止めようと研究を重ねます。

そんな折、ポルトガル発祥の酒精強化ワイン「ポートワイン」に出会います。発酵途中のワインにブランデーを加えることでアルコール度数を高め、甘みを残したまま醸造するこの製法は、当時の日本人の嗜好に近い味わいを生み出す可能性がありました。信治郎はこの製法にヒントを得て、スペイン産ワインをベースに独自の工夫を加えた配合を模索します。試行錯誤の末に完成した「赤玉ポートワイン」は、鮮やかな赤色と自然な甘み、適度なアルコール度数を兼ね備えていました。それまでの輸入ワインとは一線を画す飲みやすさが受け入れられ、価格も庶民が手の届く水準に設定されていたことで、葡萄酒を特別な席の飲み物から日常の一本へと変えました。日本のワイン文化の礎を築いた商品として、その後100年以上にわたって愛され続けています。

発売から110周年となった2017年（平成29年）、サントリーワインインターナショナル株式会社は4月1日を「サントリー赤玉の日」として制定し、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。100年以上前に信治郎が挑んだ「日本人に合う葡萄酒」という課題の答えが、今日も棚に並び続けています。