エイプリルフール (年中行事 4月1日)

「嘘をついてもいい日」として日本でも広く知られるエイプリルフール。しかしイギリスでは嘘をついてよい時間に厳格な制限があり、正午を過ぎてからだますと逆に「エイプリルフール」と呼ばれてしまいます。国によって文化の形がここまで違うのは、この習慣の起源が今もなお謎に包まれているからかもしれません。

日本語では「四月馬鹿」や「万愚節（ばんぐせつ）」とも呼ばれ、英語の「April fool」はだました人ではなく「だまされた人」を指す言葉です。つまり「エイプリルフール」は笑われる側の名前であり、どこかユーモアと自嘲が入り混じったニュアンスを持ちます。

起源については複数の説が存在し、現在も確定していません。最も広く知られるのはフランス起源説です。かつてヨーロッパでは3月25日を新年とし、4月1日まで春の祭りが続いていました。1564年、フランスのシャルル9世がグレゴリオ暦を採用して1月1日を新年と定めると、これに反発した人々が4月1日を「嘘の新年」として馬鹿騒ぎするようになったというものです。

一方、インド起源説も興味深い内容です。悟りの修行が春分の頃から3月末まで行われていたものの、修行を終えてもすぐ迷いが生じることから、4月1日を「揶揄節（やゆせつ）」と呼んでからかう風習が生まれたとされます。これが西洋へ伝わって「エイプリルフール」となり、中国へ渡って「万愚節」になったという説です。キリスト受難説も存在し、ユダヤ人にからかわれた出来事を忘れないための行事とする解釈もあります。

日本への伝来もふたつのルートが語られています。江戸時代に中国から「万愚節」として入ってきたという説と、大正時代に欧米の文化とともに「エイプリルフール」が伝わったという説です。いずれにせよ、現代の日本では4月1日に企業や個人がユーモアのある「嘘」を発表する文化として定着しており、毎年さまざまな話題を生んでいます。

諸説あって定まらない起源、国ごとに異なるルール、そして「だまされる側」の名を冠した呼び名。エイプリルフールは、笑いと文化の複雑な交差点に立つ、世界でも珍しい行事といえます。